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宽带推出已有一段时日，但其接入人群仍然非常有限。截至２００２年年底的统计数字显示全球只有４６００万用户享受到宽带接入，而美国则只有１７％的家庭实现宽带连接（ Ｉｎ－ＳｔａｔＭＤＲ ）。那么为什么会这样呢？问题并不在于对接入的需求，而在于接入的提供方法。ＤＳＬ或有线连接有着较大的局限性，因为客户可能：
· 不在ＤＳＬ服务的范围之内
· 不属于某一住宅有线基础设施
· 认为价格过于昂贵
８０２．１６标准定义了无线ＭＡＮ（城域网）空中接口规范（正式的名称为ＩＥＥＥ ＷｉｒｅｌｅｓｓＭＡＮ�?标准）。这一无线宽带接入标准可以为无线城域网中的“最后一英里”连接提供缺少的一环。
对于许多家用及商用客户而言，通过ＤＳＬ或有线基础设施的宽带接入仍然不可行。许多客户都在ＤＳＬ服务范围之外和或不能得到宽带有线基础设施的支持（商业区通常没有布线）。但是依靠无线宽带，这些问题都可迎刃而解。因为其无线特性，所以无线宽带部署速度更快，扩展能力更强，灵活性更高，因此能够为那些无法享受到或不满意其有线宽带接入的客户提供服务。
无线宽带接入的设置类似于蜂窝系统，使用的是服务半径为几英里千米的基站。但其基站无需安装在高高的发射塔之上。一直以来，基站天线都安装在高大建筑物或其它突出结构（如粮仓或水塔）的顶部，由客户端设备（类似于卫星电视设备 ）负责将基站与客户连接起来。信号然后将通过标准以太网线缆或直接路由到一台计算机，或路由到一个８０２．１１热点或有线以太网局域网。
依靠８０２．１６标准，企业和居民都有了一种可更快速地享受到宽带服务的新方法，而从本地电话公司申请ＤＳＬ服务通常会很慢（甚至可能申请不到）。通过使用可支持大面积城域网接入的８０２．１６标准设备，无线服务的部署可快速完成。随着更多的无线基站建立起来，城域网内的８０２．１１热点的部署速度预计也会相应加快。
８０２．１６降低成本
ＬａＢｒｅｃｑｕｅ预计当前美国约有超过２，４００家无线互联网服务提供商（ＩＳＰ）服务着６，０００多个市场（ＩＳＰ－Ｍａｒｋｅｔ，ＬＬＣ宽带无线接入２００２）。他们使用着昂贵的专有设备，不能与来自其它厂商的设备互操作。统一标准的缺乏也限制了技术的有用性，从而削弱了无线宽带接入提供商的竞争能力与赢利水平。为了解决这些问题，８０２．１６标准应运而生。８０２．１６将为运营商级解决方案提供确定的标准，从而可以用单个基站扩充支持成千上万名用户并提供不同的服务级别。例如，一个基站扇区即可提供足够的数据速率以同时支持６０多家采用Ｔ１类连接的企业和数百户拥有ＤＳＬ类连接的家庭。
８０２．１６可带来许多优势：通过支持基于标准的产品（这些产品相互之间差异不大，可实现更大规模的批量生产），它可以拉低设备成本，同时标准化的设备也可以鼓励竞争，使得多方竞标采购成为可能。对于有线基础设施条件较差的地区（包括许多发展中国家），８０２．１６将以其简易的实施和低的成本越发显得重要。
无线漫游和网状网络
原有８０２．１６标准采用１０－６６ＧＨｚ波段，要求视距发射塔连接。而２００３年１月通过审批的８０２．１６ａ扩展使用较低的２－１１ＧＨｚ波段，支持非视距连接。这是无线宽带接入技术的重大突破，因为传输点与接收天线之间再也无需有视距连接。依靠８０２．１６ａ，运营商能够使用一个发射塔来支持更多的用户，从而显著降低服务成本。
最新的８０２．１６ｅ任务组当前正在紧张地开发移动８０２．１６客户机的支持规范以充分利用这一特性所带来的新能力。这些客户机将能够在８０２．１６基站之间自由切换，从而使用户能够在各个服务区之间任意漫游。
８０２．１６工作组内新组建的网状网络特别委员会（Ｍｅｓｈ Ａｄ Ｈｏｃ ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）当前正在研究改进基站覆盖范围的方法。网状网络可使数据从一点跳跃到另一点，绕过高山等障碍。只需少量网格即可带来单个基站覆盖范围的大幅度改进。如果这一小组的提案得以采纳，他们将成为特别任务组Ｆ着手８０２．１６ｆ标准的开发。
网络间的无缝漫游
英特尔通信工程师Ｄ．Ｊ．Ｊｏｈｎｓｔｏｎ领导的ＩＥＥ ８０２ Ｈａｎｄｏｆｆ研究小组是另外一个致力于解决异构８０２网络之间漫游问题的小组。此处的关键是切换流程的实施，即将移动设备从一个基站切换到另一个基站、从一类８０２网络切换到另一类８０２网络（如从８０２．１１ｂ到８０２．１６），甚至从有线网络切换到８０２．１１或８０２．１６连接。工作组的目标是实现切换流程的标准化，这样设备在不同类型的网络间漫游时即可实现互操作了。
目前，８０２．１１用户可以在一幢建筑物或一个热点周围移动并保持连接，但是如果他们离开，连接就会断开。依靠８０２．１６ｅ，用户将能够保持“最佳连接”——在热点内使用８０２．１１连接，离开热点但仍然在ＷｉＭＡＸ服务区内时可以连接到８０２．１６。此外，标准的确立也为批量组件供应商大开方便之门，这将使设备厂商能够集中精力进行系统设计而不是开发整个端到端解决方案。
Ｊｏｈｎｓｔｏｎ预计等到８０２．１６ｅ能力成功嵌入到ＰＤＡ或笔记本电脑（或者通过８０２．１６ｅ支持卡进行添加）的那天时，用户将可以在整个城域网内保持始终连接。例如，笔记本电脑在有线连接时可以通过以太网或８０２．１１进行连接，而在城市或郊区漫游时则依靠８０２．１６保持连接。
活性与可扩展性
ＬａＢｒｅｃｑｕｅ认为８０２．１６标准还将为新兴企业或经常需要进行移动办公的企业（例如在每个建筑工地都设有办公室的建筑公司）提供重要的灵活性优势。无需等待数周安装Ｔ１或ＤＳＬ线路，无线宽带接入可以轻松快速地在任何临时站点建立起来。
此外，８０２．１６标准还有着较高的可扩展性。想象一下，在一次为期５天的会议中，数百名热点用户都力图接入网络。如果是接入本地网络那不会有问题，因为８０２．１１在ＬＡＮ（局域网）内拥有充足的带宽。但是如果这些用户希望同时访问互联网，或者通过虚拟专用网（ＶＰＮ）连接到其公司网络呢？饭店可能只备有一条Ｔ１连接用以满足其“日常”宽带连接使用需求，然而在这５天里，它无疑需要更大的带宽。依靠无线宽带接入，运营商可在短时间内快速轻松地完成服务部署——这一点是有线宽带接入服务提供商目前所不能做到的。
ＷｉＭＡＸ的角色
非赢利性的ＷｉＭＡＸ组织由英特尔和其它众多领先通信组件与设备公司共同组建，旨在解决８０２．１１中遇到的互操作性问题。虽然ＩＥＥＥ制定了标准，但他们并没有采取专门的措施来推进业界的一致性、标准化和互操作性。
ＷｉＭＡＸ组织旨在帮助推动与保证无线宽带设备的兼容性和互操作性。明年，ＷｉＭＡＸ将制定一致性测试计划，选择认证实验室，并为８０２．１６设备厂商举行互操作性促进活动。该小组还将与欧洲电信标准协会（ＥＴＳＩ）合作，针对欧洲宽带无线城域接入标准ＨＩＰＥＲＭＡＮ�?进行调整测试计划。
该小组的工作将帮助加速符合８０２．１６标准设备的推出。ＬａＢｒｅｃｑｕｅ总结说：“如果ＷｉＭＡＸ实现了其目标，那么从符合８０２．１６ａ的生产线上下来的首批系统即可互操作。”
----《通信世界报》
