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一般通信系统它主要由发信端、信道和收信端三部分组成。发信端通常由信息源、信源编码、信道编码、调制等四个单元组成；收信端由解调、信道译码、信息恢复等部分组成。如图所示：
常见的信源有声音、图像、数据等，用适当的传感器，如话筒，摄像机等把原始的声音、图像等信息变成电信号送入信源编码器；信源编码器对输入信号进行A/D变换、压缩编码后形成数据信号，送入信道编码器；信道编码器可对数字信号进行适当编码（如卷积编码），增加信号的冗余度，使其具有检错和纠错能力，一般称信道编码后的信号为符号；调制部分是根据信道的特点和要求把信道编码后的符号以适当的方式（如相移键控、频移键控等）调制到一定频率的载波上，这里的信道通常是指传输射频信号的信道，如微波信道、卫星信道、光纤信道等。
收信端对信号的处理过程和发信端一一对应，按照解调、译码、信道恢复等步骤，恢复发信端的信息。
