在中国，数字化时代已经到来，运营商虽然依靠“用户惯性”仍手握现金流，但原本稳固的市场话语权却在慢慢削弱，尤其在应对个人/家庭业务增长触顶、语音短信业务遭受OTT侵袭时，更显得力不从心。正是在此危机态势下，运营商自去年起也开启了数字化转型大幕，希望通过培育和开拓新业务市场，寻找更有潜力的市场蓝海。
然而一切远比想象中困难。由于长期处于国有体制，运营商的业务创新之路举步维艰，不仅缺乏对外合作精神，且市场反应速度也还远不及互联网企业。举例来说，在发现某一业务需求时，运营商往往需要规划立项、采购研发、测试割接，乃至上线运营等诸多流程，整体而言至少需要数月时间；而从互联网企业的角度，则是采用软件迭代的方式，将功能嵌入到下一个版本的软件更新中，用户一键点击即可实现，整个周期仅以天作单位。
底层基础决定上层建筑。运营商现有的网络架构和网元设备封闭、资源分散、无法实现快速配置，难以支持“互联网+”时代的市场需求。因此，运营商想要实现数字化转型，网络必须重构。
那么，运营商究竟该如何制定自身的网络重构计划，面向未来又该重塑一张怎样的新型网络？
运营商未来的网络发展方向之一将是“柔性网络”，它可以改变传统电信网络既有的封闭架构、缩短新业务的上线周期、降低运营商的运维成本，与此同时，由于采用的都是开源技术，也将有效规避不同厂商间的“技术锁定”问题，由此也可帮助运营商打造一个更加开放、良性的产业生态环境。
简而言之，‘柔性网络’就是网络软件化、服务软件化，将运营商原本的‘哑管道’、‘硬管道’变得更加灵活和智能化，可根据不同业务或是针对不同场景提供不同的网络能力，让电信网络更加柔软、更具可塑性。利用SDN、NFV、云计算和大数据等最新的ICT技术，赋予运营商网络全新的网络价值。
但运营商对于这些新技术持观望，甚至是怀疑的态度。因为引入新技术就意味着对原有设备、平台、流程的完全颠覆，这样不仅费工费力，而且似乎在采用SDN/NFV之后，性能方面也并没有得到太大改观。
任何新技术的引入和成熟都需要一定时间，原有的网元设备伴随电信业30多年的发展历程，各项性能指标都已相当成熟，而诸如SDN/NFV等新技术的落地最多也不过2~3年的光景，确实存在着一些需要完善的地方。但我们更需要认清的是，对于任何一场颠覆性的网络革新而言，新技术的引入并不是为了让人们停留在原地，而是为了更好地向前看。
事实也是如此，正如现阶段三大运营商都在重点推广的IPTV 4K业务，后者所具备的重要战略地位已无需多言，晓初总在接任联通后甚至提出了集团层面的“双4”（4G与4K）战略。但如何能够将分辨率达到1080P的视频内容顺畅地接入用户家中，并实现全程连贯、无卡顿的体验效果，却着实让运营商们绞尽脑汁。
