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手机补贴拖累三大运营商
最近一周，中国移动、中国电信和中国联通相继发布了2011年的全年财报。从盘面来看，三大运营商都收获颇丰，其中仅中国移动一家去年就实现了全年营收5280亿元，加上电信的2449.43亿元和联通的2091.7亿元，合计已经逼近万亿元大关。但是就利润增速而言，除中国联通之外，中国移动和中国电信都有所放缓。而且这三家运营商的净利润总和虽然多达1465亿元，只不过是苹果公司同期净利润(2081亿元)的七成。昔日的现金奶牛开始遭遇利润难题。
“贴钱赚用户”恶果显现
2011年是中国3G爆发性增长的一年。财报数据显示，2011年中国移动净增用户6555万户，用户总数接近6.5亿户。其中3G用户超过5100万户。中国联通的移动用户全年累计增长19.3%，总用户数接近2亿。3G用户全年累计净增2595.9万户，达到4001.9万户。而中国电信2011年总用户数达1.26亿，净增3595万户，同比增长39.7%。其中3G用户数也达3629万，净增2400万，形势喜人。
然而三大运营商为了取得这样的成绩，付出的代价也着实不小。作为拉动3G用户增长的最有效手段，去年全年，三大运营商都纷纷投入到智能手机终端的“普及”事业中。为此，中国移动拿出了172亿元进行补贴，中国电信和中国联通的3G销售和手机补贴也分别达到了156亿元和131亿元，其中联通仅在补贴3G手机方面的费用就多达58亿元。
这种“贴钱赚用户”的事情在中国运营商的历史发展中堪称少见，但近年来随着3G市场争夺的加剧却成为了常态。“其实最早采用这种模式的是欧美和日韩等海外运营商，但现在国内运营商也开始大幅使用，这种做法的好处是能够增强用户黏性和加强市场竞争力，但坏处也很明显，那就是运营商的盈利能力将会持续下滑。所以在全球科技公司的市值排行榜中，很少见到AT&T、Verizon、NTT Docom、T-Mobile这些大名鼎鼎的运营商排在前列。”出云咨询的电信行业分析师张星表示。
补贴如吸毒很难禁绝
正是因为认识到了大额手机补贴对于公司盈利的巨大拖累，近日T-Mobile美国开始尝试为用户提供不含补贴但无需签长约的资费套餐，对于这样的一个重大决策，T-Mobile美国公司首席营销官科尔·布罗德曼认为，手机补贴扭曲了用户对于硬件的价值评估，更扭曲了终端实际成本，导致制造商、运营商形成不同的内讧。
但T-Mobile的这种尝试在业内专家的眼中却被视为“过于冒险”。“除非所有的运营商都能够放弃这种做法，如果只是一两家不补贴的话，用户会很果断地用脚投票，投入有补贴的运营商的怀抱。”张星称，去年T-Mobile美国取消了无限制的手机上网流量计划就已经在一个季度内损失了近5万合约用户。“面对精打细算的消费者，现在运营商都有些欲罢不能了。”
但如果继续补贴下去，后果同样是运营商无法承受之重。2011年，因为巨额手机补贴，美国三大电信运营商全线“扭赢为亏”：AT&T净亏损66.8亿美元，Verizon净亏损20.2亿美元，Sprint净亏损13亿美元，而导致它们亏损的最大“元凶”——苹果iPhone现在正是中国运营商们争夺的“香馍馍”。
今年三月，中国电信正式引进iPhone 4S，在中高端用户争夺方面有了和联通争锋的利器，而中国移动方面也在多个场合重申，未放弃和苹果的谈判。“这说明运营商认为和苹果公司合作会吸引和挽留高端用户入网而带来公司收入增加。”工业和信息化部电信规划研究院分析师吕新杰表示，但他同时也指出，运营商将会为此导致成本费用的迅速增加。更有专家预测，如果中国移动引入iPhone销售，为此将可能付出利润下滑20%—30%的代价。
