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云计算、大数据、移动互联网等技术趋势的全面兴起，使得ICT行业向“软件定义”方向倾斜的趋势越发明显，软件定义网络SDN和网络功能虚拟化NFV等未来网络技术也越发受到关注，运营商、芯片厂商、基础设施厂商、虚拟化厂商、软件厂商、云服务提供商等都将目光投向SDN市场，并全面推动了SDN的发展。
根据IDC的报告显示，全球企业和云服务提供商在SDN领域的投入将从2014年的9.6亿美金增长到2018年的超80亿美金。也就是说，SDN（以及NFV）将首先给IT基础设施供应商带来巨大的商机。
与此同时，有分析机构（TechMarketView，主要面向英国市场）认为，软件定义的新技术，将在未来几年提升云服务（既包括公有云，也包括私有云）的利润率。因为“抛弃”专有硬件、提升网络灵活性、扩展能力、可编程能力、并且降低运维管理难度、实现自动化等的价值（利润）将逐步显现。
特别是在运维管理（资源调度）方面的投入，TechMarketView认为如果没有引入软件定义的新技术，该项投入将持续增加，并预计年复合增长率可达11.8%；而通过SDN/NFV等实现自动化、自助服务配置和集中管理迁移等，将可显著降低这方面的投入。
当然，该分析机构也强调，尽管潜力巨大，但当前SDN/NFV的生态系统依然不够成熟，真正的可商用解决方案并不多。因此电信运营商还在“缓慢”的向SDN/NFV演进——大部分还在进行相关技术评估和验证。也就是说，相比互联网类云服务提供商，如今的电信运营商还不是非常看重利润率的问题，而是更加关心稳定性、以及解决实际问题的能力。
不管怎样，SDN和NFV发展的大趋势已经形成，不仅是IDC的报告，另一份来自SNSResearch的报告也显示，2015年至2020年，服务提供商在SDN和NFV方面的投资将持续提升，年复合增长率将高达54%，预计到2020年可达200亿美元！
