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从1999年起先后掌舵中国移动、中国电信共16年的王晓初，无论在业界还是在媒体圈中，都获得了颇为一致的高度认可。
对于其任职运营商领导职位的3个阶段，业界是这样总结的：1999年3月加入中移动董事会后，王晓初凭借其优秀的沟通能力，与投资者形成了良好的关系，并组建了一套对外透明且有效的管理体系，通过细分客户群，采取不同的市场策略，保证了激烈市场竞争中中国移动的高利润增长；2004年底调到中国电信担任“一把手”，即开始助力中国电信全面实施转型；2008年5月任职中国电信董事长、党组书记后，率先提出中国电信向信息服务转型的理念，尤其在4G的竞争压力下，仍力促内部改革和产业链合作，对中国电信及整个国内电信业产生了深远影响。
对于此次履新中国联通，Strategy Analytics无线运营商战略高级分析师杨光表示，王晓初的领导能力在行业内获得广泛认可，行业内也普遍期待他能利用自己的能力、经验和威望，带动联通的战略转型和业务创新。“可以说，新董事长的个人品牌可能是对联通短期内最大的利好。”
新掌门的能力与挑战
不约而同的，在三大运营商换帅后的第一时间，国内媒体、国际媒体、咨询机构纷纷发表预测，基于王晓初在中国电信的领导能力获得广泛认可，执掌中国联通后，其能力和经验有望为联通的转型发展带来新的思路。
同时，分析师杨光也提出，电信运营行业是一个典型的资本密集、技术密集、人才密集的行业，且运营商的发展受到宏观经济形势、行业发展趋势、市场竞争环境等多重因素的制约，加上国有运营商庞大复杂的人事组织构成以及强大的体制惯性，很难说高管的个人能力可以在短期内对公司发展产生哪些影响。
“在国际市场上，即使如孙正义这样的商界奇才，在收购美国Sprint并自任其董事长之后，也未能在短期内扭转Sprint业绩下滑的趋势。”
中国移动2014年在4G上先行一步之后，2015年开始国内的4G竞争全面启动，中国电信和中国联通加速追赶，这两个运营商也都制定了相应的4G发展策略，正处于开始发力追赶的关键阶段。
杨光坦言，这个关键时候换帅将不可避免地对联通的经营决策、战略执行和组织人事等方面造成影响，至少在短期内可能会拖累其追赶的步伐，从而使其在4G竞争中愈加被动，同时也可能加剧通信市场上一家独大的不均衡局面。“作为公司的一把手，上任之初，除了确定经营思路之外，可能重要的还在于为企业创造更为良好有序的内外部环境，支持经营战略的实施。”
“新联通”的现在和未来
在“互联网+”全面实施、提速降费要求运营商从网络到服务全面改革、4G展开全方位竞争的当下，业界关注的除了新领导自身的能力，更关注运营商是否能在更短的时间内解决换帅带来的问题并走向新的发展之路。但从国际范围内看，似乎还没有哪家运营商在“颇有竞争对手发展经验的新领导”的带领下，短时间内改变现有问题而走上快速发展之路的例子。
对此，分析师杨光解释，国际市场上这个级别的高管一般都会有较为严格的同行竞业限制条款，很难想象一个大T的一把手会背靠背地转任竞争对手的一把手。国际运营商顶级高管的来源一般是内部提升或者跨行业选聘，比如Sprint的现任CEO Marcelo Claure在任职之前为Brightstar的CEO，而Brightstar是一家手机和电子产品的分销商，与通信运营商行业并无直接联系。在运营商之间互相跳槽的高管，往往都不是顶级管理人员，或者是在两个没有直接竞争关系的运营商之间转任，比如从欧洲到美洲这种跨地区的跳槽。
就算国际与国内情况有很大差异，但从运营商发展战略方面来说，国际和国内运营商阵营其实已经浮现出一些共识。杨光举例：比如国际和国内运营商都在强调对成本的管控，希望通过扩大规模和引入新技术来降低成本；都在强调提高公司的敏捷性和反应速度，希望通过引入新的网络技术和优化组织结构，提高对市场的反应速度，提升用户体验；都在强调平台化的战略，希望提高网络质量，依托网络平台向新的市场领域扩张，发掘新的商业机会等。
“在这些领域，国内运营商也都一直在积极探索，而且近年来国内运营商的探索步伐也在与国际领先运营商不断接近。王晓初的经验和能力应该会为联通的转型发展提供新的动力。”杨光告诉记者。
