高通中国遭遇反垄断危局:核心商业模式或被否定

  作者 郭丽琴

  这场博弈吸引了全球的关注。一方是全球通信专利及芯片研发领域的绝对老大,另一方则是经历了5年蛰伏,进入自信执法期的中国反垄断当局。

  据第一财经客户端独家报道: 高通 公司董事长保罗•雅各布斯(Paul E. Jacobs)和他的整个高管团队今年都不得不频繁奔波于中美之间,中国反垄断调查灼烧着这家全球芯片巨头已达10个月。

高通中国遭遇反垄断危局:核心商业模式或被否定
美国高通公司

  高通的焦躁和不安在2014年9月份得到了体现。9月举行的天津达沃斯论坛上,雅各布斯高调出席了关于互联网经济的三场讨论。随后的9月12日,他的同事—高通公司总裁德里克·阿伯利(Derek Aberle)又赶往北京,与国家发改委会面,商讨高通垄断案的解决。

  在这之前的一天,负责中国反垄断调查的国家发改委价格监督检查与反垄断局(下称“发改委反垄断局”)局长许昆林在一场新闻吹风会上说,高通案很快会进入处罚程序。

  这场博弈吸引了全球的关注。一方是全球通信专利及芯片研发领域的绝对老大,另一方则是经历了5年蛰伏,进入自信执法期的中国反垄断当局。

  在这个涉及到反垄断与知识产权保护的交叉地带,如何既惩治垄断,又保护创新,是一个全球性的难题。而在这个涉及跨国公司的案例中,如何不被指责为选择性执法,做到让被执法者心服口服,也考验着年轻的中国反垄断部门的执法能力。

  谁举报了高通?

  高通案迄今历时10个月。

  从目前公开的信息来看,发改委于去年11月份,在同一时间对高通中国(北京)和上海公司两个办公的地方进行了黎明突袭调查(dawn raid),调取了相关的文件资料,之后同时对国内外很多家企业,包括手机制造企业、芯片制造企业,以及相关的其他企业都发出了协助调查的通知。

  2013年11月25日,高通公司发表声明称,发改委已经启动了对公司的反垄断调查。

  在今年2月,初步印证了举报反映的一些事实。

高通中国遭遇反垄断危局:核心商业模式或被否定
高通全球首席执行长(CEO)史蒂夫·莫伦科夫上任4个月三度来华(图片来自网络)

  4月3日~9月12日期间,高通的全球CEO率领七八个副总裁分别五次率团到国家发改委交换意见并接受询问,并且拜见了副总理兼国务院反垄断委员会主任汪洋,及总理李克强。

  不过,与华为实名向发改委举报IDC公司不同的是,此次涉及到高通的举报者却一直隐藏幕后。

  究竟谁在举报,便成为调查伊始,全行业猜测的话题。几乎所有下游的行业内人士,都集体对记者噤声。

  发改委反垄断局局长许昆林在发布会上透露,2009年有两家美国企业来举报,当时《反垄断法》刚刚实施没有多久,就一边学习一边执法,其间进行了前期研究、调查。直到去年,举报开始明显集中,加入了亚洲其他国家和地区的企业,还有国内的企业举报高通公司滥用市场支配地位,存在收取不公平的高价许可费的问题。经过外围调查掌握信息以后,进行了立案调查。

  北京大学经济法研究所所长盛杰民对第一财经客户端记者回忆说,早在2007~2008年,《反垄断法》刚刚通过,就有不少中外厂商带着各种举报的书面材料,以及研究报告找到他,指责高通滥用市场支配地位。但是由于恐惧,当时不论是企业还是执法机构,并没有人敢牵头。

  一位经历此过程的律师对第一财经客户端记者说,由于执法部门也在摸索的过程中,当时对反垄断举报的要求是,要准备好所有证据。但是如果证据齐全,就可以直接去法院上诉,也不用找举报这条路了。

  在发改委调查高通公司之前,用高通一名员工的说法,美国总部还是一片歌舞升平,并不知道亚洲面临的危险;而现在,整个公司沉浸在一种忧心忡忡的气氛里。

  “罚金不是最可怕的,最可怕的是,商业模式被否定。”上述员工说。

  其它的负面影响也验证了这种博弈的惨烈程度。最近一年,随着发改委调查的进展,高通股票仅为 纳斯达克 大盘涨势的约1/3,并在最近的3个月,出现了股价下跌。在几次公布案情进展的节点,它的股价几乎都经历了剧烈下跌的周期。高通接受反垄断调查给投资者带来的风险。也已有多位美股分析师重点提示。

  多位知情人士透露,高通公司已动用包括美国财长雅克布•卢(Jacob Lew)和美国商务部长等美国高层官员,在中美多双边会谈场合游说。

  美国财政部长卢甚至在德里克·阿伯利与中国发改委会谈之后,致函中国国务院副总理汪洋,称中国近期对外国企业的关注可能降低外国知识产权的价值,并警告说,中国针对外国企业的一系列“反垄断”调查可能给中美关系带来严重影响。

  遭遇中国反垄断调查之前,高通曾分别在日本、欧盟和韩国分别接受调查,最终2009年分别有了结论。其中欧盟终止调查,而日本和韩国则分别做出了行政处罚,日本公平贸易局仅仅要求其纠正垄断行为,韩国则对高通处以2.08亿美元的罚款。

  中国的调查一出,便引发了全球关注。其特别之处在于,中国反垄断当局对高通的调查范围,包含了欧、日、韩的调查范围总和,并触及了高通的核心商业模式。

  鉴于之前发改委处罚的风格,了解案情进展的多位人士透露,外界一直最为关注的罚款金额并不是最重要的。最具杀伤力的地方,主要指向高通过去30年赖以成长、建立垄断地位的专利授权模式。

  令人恐惧的高通

  数据显示,手机应用基带芯片(负责无线通信功能的核心芯片)一年的全球产值约在160亿美元至190亿美元之间,高通就占据了其中50%以上的份额。

  但在数据以外,让第一财经客户端记者惊讶的是,越深入地去了解,越发现全产业链对高通的恐惧之深。这种恐惧不仅包括它的竞争对手,甚至也包括它的下游企业,运营商等。

  前述律师说,我从未见过一家类似高通这样的公司,让我所有客户都如此害怕。而其下游的业内人士们则描述说,业界对高通都已经深恶痛绝了,对它的反垄断调查简直大快人心。

  “我们都觉得它按照整机收专利费的方式太流氓了,整个产业界都有动力去起诉他。但是人家强势,有核心专利。”其中一位下游业内人士描述说。

  高通的主要收益来自于两部分:专利授权和手机基带芯片(负责无线通信功能的核心芯片)出售。

  手机制造商如果使用了高通芯片,要付芯片的钱及专利费;设备商建基站的芯片如果使用了高通专利,则得付专利费。对于中国的三家运营商来说,一方面需要采购手机厂商的定制机(比如iphone);另一方面,还需要采购设备商(包括华为、中兴、 诺基亚 等)生产的设备,得间接付出两份专利许可费用。

  强势的供应商,带来了选择性供货的风险。由于质量稳定,在手机行业内,中高端手机几乎都只使用高通的芯片。比如, 苹果 和三星如果需要研发一款新的高端手机,必须要高通来生产这种芯片;一个新的技术产生,如果高通一直没有生产这款芯片,那么这个行业也不会被看好。

高通中国遭遇反垄断危局:核心商业模式或被否定
手机应用基带芯片是高通主要收益来源之一

  一个明显的例子是,在3G时代,中国自主研发的TD-SCDMA牌照,交给了当时用户最多,信号最好的中国移动,但是高通对此并不看好,迟迟不生产支持该标准的手机芯片,导致移动定制版的iPhone直到去年末才生产出来。

  “考虑到用户群覆盖,和移动高层的各种补贴让利的谈判,最终高通才同意生产芯片。”一位中国移动人士对本报记者说。


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