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在未来的网络中，由于不同的网络共存，网络将变得更加复杂，大量无线参数和数据将使网络优化人员的工作量大幅提高，而运营商希望降低运营成本及人工干预。于是在这一背景下，EUTRAN系统的SON(自组织网络)特性被作为3GPP的重要研究方向。
运营商对SON的需求渐增
SON是在LTE的网络的标准化阶段由移动运营商主导提出的概念，其主要思路是实现无线网络的一些自主功能，减少人工参与，降低运营成本。
NGMN中的移动运营商对SON的部署有强烈的需求，于是纷纷投入SON需求的研究，发布有关SON的白皮书和建议书。3GPP也在重点研究SON和当前电信管理网络的实现方案。欧盟也在进行两个相关项目，一个主要由欧洲主要运营商、设备商共同承担，从SON的技术方案、实现方法及验证平台入手，研究SON对网络运维产生的影响；另一项目是利用感知无线电和分布式感知原理进行前沿重点研究。
3GPP确定接入网结构主要由演进型eNodeB和接入网关（AGW）构成。eNodeB由R6阶段的NodeB、RNC、SGSN、GGSN四个主要网元演进而来，eNodeB之间通过X2接口采用网格（mesh）方式互连，同时还建议当某eNodeB需要同其它eNodeB通信时，这个接口总是存在，支持处于LTE_ACTIVE状态下手机的切换。E-NodeB与AGW之间的接口称为S1接口，S1接口支持多对多的AGWs和eNodeB连接关系，eNodeB通过S1接口与EPC（EvolvedPacketCore）连接。3GPP EPS（Evolved Packet System）的结构中包含了X2和S1接口（图1），因此SON可以通过上述接口来完成。
图1 3GPP EPS结构图
SON的四大功能
LTE系统中的SON功能与ad-hoc自组织网络有很大差别。Adhoc网络是一种特殊的无线移动网络，网络中所有结点的地位平等，无需设置中心控制结点；网络中的结点不仅具有普通移动终端所需的功能，而且具有报文转发能力。与普通的移动网络和固定网络相比，ad-hoc具有无中心、自组织、多跳路由、动态拓扑四大特点，这使其在体系结构、网络组织、协议设计等方面与普通的蜂窝移动通信网和固定通信网有显著区别。
