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据国外媒体报道，在严格审视了今年电信市场中出现的五个最重要趋势和发展动态之后，FierceWireless为这个变故不断的2016年划下了句号。今天分析的重点是美国联邦通信委员会持续进行的600 MHz频谱激励拍卖。
目前激励拍卖仍在进行，但迄今为止，投标人的表现仍令人非常失望。第三阶段的拍卖已经在12月初宣告失败：此前的单轮竞拍成交量只有197亿美元——不到完成本轮所需的403亿美元的一半。在这之后，又进行了第二个阶段，但是也只持续了一轮，成交量为215亿美元，随后在10月被联邦通信委员会叫停。
拍卖活动中的乏味表现与活动举行之前的大肆炒作形成鲜明对比：许多分析机构曾在一年前推测，本次拍卖的成交量可能会达到600亿美元甚至更多，因为投标者肯定会就通常被称为“海滨”财产的600 MHz电波展开激烈争夺。联邦通信委员会主席汤姆·惠勒（Tom Wheeler）也在今年早些时候表示，他预计会在拍卖期间见到一场“频谱盛会”。
这种结果所表达的意思是：虽然网络运营商长期抱怨“频谱紧缩”，但他们似乎对通过拍卖来解决他们网络容量的问题并不感兴趣。电视顾问普雷斯顿·帕登（Preston Padden）在最近一轮后进行的评论中指出：“这不是一次拍卖，而是一个笑话和广播公司、联邦通信委员会和公众滥用权利的行为，他们希望完成一个破坏性的重新打包过程，不过这个过程正变得越来越不合理。”
我们无从知道运营商对于这场仍在进行的沉闷的拍卖有何想法——根据联邦通信委员会规则规定，他们不能讨论这一问题——而联邦通信委员会也不会透露包括主动竞标者身份在内的投标详情。但似乎有四个主要因素在这其中发挥着作用：
Ÿ 在5G问世之前，运营商对于600 MHz电波的需求已经减弱。低频段频谱具有很出色的传播特性，但是随着数据使用量不断增加，运营商越来越期望获得中高频段频谱增加网络容量。Sprint首席财务官塔雷克·罗启迪（Tarek Robbiati）最近将600 MHz描述为“过去的频谱”，而Sprint可能并不是唯一有此想法的运营商。
Ÿ 运营商没有办法像过去那样获得大量现金。随着智能手机普及率的上升，电信市场过去两年中的竞争越来越激烈。运营商今年在网络方面的资本支出开支下滑，原因在于他们所制定的战略和投资主要是为了迎接5G的到来。而且运营商的资金也不像在竞购AWS-3频谱时那样丰厚——于2015年1月结束的AWS-3频谱拍卖总收入达450亿美元。
Ÿ AT&T可能已经成为建设公共安全无线宽带网的合作伙伴。AT&T可能已经赢得了建设和维护美国第一个专用于公共安全的宽带无线网络的合同，虽然相关消息并未正式公布。独立研究机构New Street Research分析师乔纳森·查普林（Jonathan Chaplin）最近指出，赢得该合同的运营商可以获得一块20 MHz的频谱，这可能会大大抑制AT&T在600 MHz拍卖会上积极竞购频谱的热情。
Ÿ 电信行业整合很可能即将展开。2014年，联邦监管机构否决了Sprint与T-Mobile合并，但即将执政的特朗普政府可能会对电信市场中的结盟行为抱有更为友好的看法，这将使Sprint和T-Mobile整合期频谱资产更容易。与此同时，Comcast和Charter等有线公司可能也希望与现有的运营商合并，从而进军美国无线市场，而不是大量投资购买自己的无线电波。
激励拍卖的目的是使联邦通信委员会能够在电视广播公司和频谱竞标者之间完成多个回合，最终达成一个能够实现供需平衡的价格。到目前为止，竞标者表现出的显然缺乏兴趣有可能是一种招标策略，但随着底牌用尽，拍卖活动可能会在下一轮（或两轮）恢复正常。
然而，越来越多的运营商更倾向于通过中高频带增加城市地区的网络容量，而不是扩大农村和郊区地区的覆盖范围。这对于联邦通信委员会和希望释放其无线电波的电视广播公司来说是个坏消息，但对于Sprint、Dish Network等其他拥有大量更高频段无线电台的运营商来说，则是个好消息。预计在激励性拍卖结束后，电信市场将会开始一系列的频谱交易。
