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这种新的芯片被命名为“CMP”，全称为“Cryptocurrency Mining Processor”（加密货币开采处理器）。英伟达发言人表示，第一批芯片将于3月开始销售。
所谓的“以太币开采”，是计算机求解复杂的数学程序以帮助这个加密货币网络运行的过程，而“矿工”则可通过这个过程获得以太币。以太币价格周四上涨至1914美元以上，创下历史新高，今年迄今的累计涨幅已达160%以上。
以太币开采算法在显卡上运行得最好，而显卡正是英伟达赖以成名的芯片产品。矿工通常会购买多个显卡并将其安装在一台电脑里，以便使其回报最大化。
在去年秋季，英伟达发布了面向PC游戏玩家销售的一系列新显卡，这些显卡极受欢迎，一直都处于售罄状态。而从整个半导体行业来看，芯片供应也面临着全面缺货的局势。
英伟达周四宣布的这一消息表明，在对该公司所产芯片的需求中，至少有一部分来自加密货币矿商，而不仅仅是来自游戏玩家。
“CMP产品不做图形处理，这种产品针对最佳的采矿性能和效率进行了优化，将通过授权合作伙伴进行销售。”英伟达GeForce营销主管马特·乌布林（Matt Woebering）发表博文称。
英伟达表示，在今年晚些时候发布其游戏显卡系列的最新芯片RTX 3060时，该公司将对这款芯片进行修改，使其无法有效地开采以太币。英伟达的公司代表称，已经售出的RTX 3070或RTX 3080等芯片则不会有这种限制。该公司发表博文称：“RTX 3060软件驱动程序旨在检测以太加密货币开采算法的特定属性，并将加密货币开采效率限制在50%左右。”
显卡最初是为了支持高清PC游戏而开发的，但现在对人工智能（AI）等新技术来说变得日益重要，而在开采以太币方面的用处也不是什么新鲜事。早在2017年，英伟达就称其每季度向加密货币矿商出售芯片所得的收入高达数亿美元。英伟达CEO黄仁勋曾在当时表示：“加密货币和区块链将可存在下去，市场需求将会增长。随着时间的推移，其规模会变得非常大。”
与此同时，PC游戏行业也在强劲增长。据市场研究公司NPD Group估测，2020年消费者在PC游戏硬件上的支出增长了62%，而显卡通常是游戏用PC最昂贵的部件。
