华为"备胎"遭威胁?芯片源头ARM直接斩断技术输出

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根据英国广播公司(BBC)报道,半导体知识产权龙头英国 Arm 公司的内部文件告知员工,要暂停与华为的所有有效合约、支援和待确定的合约,因为其技术包含美国技术成分

,Arm 在中国的子公司 Arm China 并未证实该消息的确实性,但已经在业界引起轩然大波。

Arm 是全球智能手机 IP 龙头,所有自行设计手机处理器芯片的供应商,无论是华为、紫光展锐、苹果、高通、三星电子等,都需要付费获得 Arm 授权来基于其架构设计开发手机芯片,Arm 在手机芯片领域的市占率超过9成,连英特尔的 x86架构在手机市场都完全不是 Arm 的对手。

传出 Arm“狠心”终止华为的技术授权之路,等于直接从芯片最源头的 IP 端下手斩断,其严重性不亚于 Google 配合美国商务部“出口管制”禁令,终止对华为手机安卓操作系统更新所带來的冲击。在手机操作系统端,华为有自研的“鸿蒙”可以成为未來替代安卓系统的一丝希望,

但华为并没有 CPU IP 技术可以支撑手机芯片的开发。

这意味着,华为旗下海思的“备胎芯片”计划存在很大的风险与不确定性,因为,现在没有一家手机处理器芯片供应商可以选择不采用 Arm 的 CPU IP 技术,仍继续维持芯片技术的设计开发和竞争力。

然而,Arm 终止与华为的业务往来和技术授权这个传言,仍有很大的探讨空间,以及亟待被厘清的界线。

(图片来源:Arm)

Arm 中断的技术授权是否包含已授权的 IP 技术?

假使 Arm 暂停与华为的技术授权是确实的消息,海思是不能再获得 Arm 未放出的新 IP 技术。

那眼前最关键的问题是,过去 Arm 已经与华为签订的授权协议是否仍具效力?换句话说,海思是否还能继续使用过去已获得 Arm 授权的 IP 技术?如果答案是肯定的,那绝对是不幸中的大幸。

因为这代表海思正在晶圆代工厂台积电采用最高端的7 nm 工艺生产的新一代处理器“麒麟985”芯片,可以继续制造且如期出货,甚至下一代使用台积电5 nm 技术的工艺,都暂时不会有问题,因为台积电已宣布 5 nm 工艺试产成功,2020年进入量产,而海思一定是新技术的第一批客户,由此推估一直到第一代的 5 nm 技术芯片,海思都可以顺利生产。

但如果 Arm 要求停止的技术合作是 Arm 与子公司的所有“有效合约”,包含已经授权的 IP,那恐怕问题会很严重。

这将导致海思很多正在使用 Arm IP 的芯片都无法再出货,甚至可能牵连目前台积电正在生产的新一代“麒麟 985”处理器芯片,但这个部分要等 Arm 官方正式回应,才能做有效判断与厘清。另外,一直以来市场都认为华为买了 Arm V8技术的永久授权,这部分究竟如何定义,也需要进一步厘清。

当初未雨绸缪成立的 Arm china 是否能扮演救兵?

2016 年 7 月,日本软银以 243 亿英镑收购 Arm 震撼全球科技产业后,2018 年 5 月 Arm 宣布与中国成立合资公司 Arm China,国内资金与 Arm 持股分别为 51 % 和 49 %,Arm China 除了扮演 IP 授权与技术服务角色之外,也针对中国市场的需求,自主研发基于 Arm 技术的 IP 与标准,之后寻求在国内 IPO 的机会。

当时,刚好发生中兴通讯被美国禁运的事件,Arm China 的适时出现也符合“中国芯”的发展方向,可以通过技术授权扶植国内众多的芯片设计公司,Arm China 的角色可以协助整个芯片产业朝技术升级的发展方向前进。

不过,据报道,Arm 这次建议暂停技术转移给华为的对象,也包括 Arm 子公司,因此 Arm China 可能也在被禁止技术转移的对象中。


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