S^2: 倡导开放智能的O-RAN怎么玩?

2018年2月MWC期间,全球五家运营商联合发起O-RAN联盟。在6月的上海世界移动大会期间,来自中国移动、美国AT&T、德国电信、日本NTT DOCOMO、法国Orange、印度Bharti Airtel、中国电信、韩国SKT和KT、新加坡Singtel、西班牙Telefonica和澳大利亚Telstra等12家运营商的CTO及代表们共同出席会议并签署文件,宣告O-RAN联盟正式成立。

会议明确了O-RAN联盟的目标、任务和原则,包括实现开放接口和API能力,以支持更加灵活的组网和更丰富、优质的业务;引入虚拟化、人工智能等新技术,实现基于大数据的智能无线网络; 积极研究开源、白盒化解决方案,提高联合创新能力,降低产业成本。

基于此,O-RAN联盟设立7个工作组,内容涵盖了网络智能化、接口开放化、硬件白盒化和软件开源化四个方向。

O-RAN组织架构及进展

基于O-RAN联盟的目标,目前联盟共设立7个工作组,研究领域聚焦在接入网侧,内容涵盖了网络智能化、接口开放化、硬件白盒化和软件开源化四个方向。联盟参考架构如下:

在O-RAN北美会议之后,O-RAN联盟正式发布白皮书《O-RAN: Towards an Open and Smart RAN》,里面完整阐述了O-RAN联盟的目标、基本观点以及工作划分。

WG1为总体架构组,负责O-RAN场景需求分析、架构总体设计及各组POC的总体规划。

WG2和WG3围绕接入网智能控制网元(RAN Intelligent Controller, RIC)及相关接口进行研究,其中WG2聚焦非实时RIC和A1接口进行研究与定义,WG3聚焦近实时RIC和E2接口进行研究与定义。

WG4聚焦开放前传接口,为真正实现BBU-RRU的异厂家互通,开放前传接口意义重大。目前,3GPP针对不同的切分位置进行了定义,虽然都叫eCPRI都可以降低前传接口容量需求,但各家设备厂家在实现选择的时候各有不同,这样也很难实现互联互通,xRAN的前传协议已经分别在控制面、用户面和管理面都做了定义,WG4将沿用相关协议内容并进行细化和相关验证。

WG5将提供协议栈的参考设计以及针对F1/W1/E1/X2/Xn等接口进行开放化研究,相关内容将基于3GPP的定义进行进一步的细化,以促成异厂家的互联互通。

WG6针对云化/虚拟化进行研究,以实现在接入网侧的软硬件解耦,一方面基于O-RAN网元提供虚拟化的参考设计、定义API,同时也在考虑软件功能的开源化。

WG7聚焦硬件白盒化,将基于开放前传接口定义和发布完整的硬件参考设计,以实现软硬件解耦并通过关键器件的规模化效应降低设备整体成本。

关于白盒基站

硬件白盒化是通过引入通用器件和平台、开放硬件的参考设计,利用通用器件的规模效应降低基站硬件的综合成本。“白盒化”在交换机、服务器领域出现较早,在今年3月AT&T宣布计划在未来几年内将在基站内部署6万个“白盒”路由器,白盒硬件方案即将出现在商用网络中。

目前在无线接入网领域,全球主流运营商已经在考虑硬件白盒化的问题:在2017年11月,在TIP组织下成立OpenRAN工作组,核心目标为研发基于通用处理平台和解耦软件的RAN技术,沃达丰和西班牙电信于今年6月已发出面向OpenRAN的采购信息邀请书,候选供应商为:Altiostar、Mavenir和Parallel Wireless,这三家都是专职于通信软件开发的企业,该项采购内容主要面向2/3/4G无线解决方案,并计划进行规模性试点。

目前O-RAN中讨论的白盒化基站,所说的通用器件不仅包括通用处理器,也包括RRU射频器件等,通过发布硬件参考设计,利用核心器件的规模效应摊薄研发成本,运营商期望通过硬件的白盒化降低接入网综合成本。

目前,国外的白盒基站研究的应用场景包括宏基站和小基站,国内的白盒基站研究则聚焦在室内小基站领域,这是因为在5G时代,预期室内小基站将大量应用,将会带来无线网络建设与运维成本的巨大压力,因此低成本的白盒基站首先将聚焦在这一类场景。而小基站部署具有覆盖范围小、场景单一的特点,对设备性能指标要求较宏基站也将有所降低。

如何加入O-RAN?

O-RAN联盟已经开放注册,可以通过在官网(https://www.o-ran.org/)上注册公司信息成为会员,从官网上可以看到已注册成功的公司如下(因目前各公司正在注册过程中,以下并不代表全部O-RAN联盟公司):

运营商成员(截止至2018年12月1日)

贡献单位(截止至2018年12月1日)

网络的开放化与智能化是不容置疑的发展趋势,理想一直很美好,现在O-RAN来了,现实值得期待。

作者:LIU 来源:S2微沙龙


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