数据通信网中任一用户与其他用户通信时，在交换中心局进行的接转操作方式。采用数据交换可有效地利用数据通信网中的通信设备和电路。需要交换的数据一般可以分为实时数据和允许等待的非实时数据。这两种数据的流通特性不同，因而可采用不同的数据交换方式。数据交换方式可分为电路交换和存储转发交换两类。前者适合传输实时数据，后者适合传输非实时数据或实时性要求不高的数据。
电路交换 当用户之间要传输数据时，交换中心在用户之间建立一条暂时的数据电路。电路接通后，用户双方便可传输数据，并一直占用到传输完毕拆除电路为止。电路交换引入的时延很小，而且交换机对数据不加处理，因而适合传输实时性强和批量大的数据。
存储转发交换 把输入数据暂时存入输入缓存器中作适当的处理，一旦输出口有空，便把它转发出去。存储转发交换又可以分为电文交换和分组交换。
电文交换 一般都是利用计算机实现的。发信端用户首先把要发送的数据编成电文，连同收信地址等辅助数据一起发往本地交换中心，在那里把它们完整地存储起来并作适当处理。当本地交换中心的输出口有空时,就将电文转发到下一个交换中心，最后由收信端的交换中心将电文传递到用户。电文交换的优点是：①传输可靠性高，它可以有效地采用差错校验和重发技术；②线路利用率高，它可以把多条低速电路集中成高速电路传输,并且可以使多个用户共享一个信道;③使用灵活,它可以进行代码变换、速率变换等预处理工作，因而它能在类型、速率、规程不同的终端之间传输数据。但是，电文交换不适合于会话型和实时性要求较高的业务。一般电文交换要按传输数据的重要和紧迫程度，分成不同的优先等级加以传输。
分组交换 把数据分割成若干个长度较短（一般不超过 128个字符）的分组，每个分组内除数据信息外还包括控制信息，它们在交换机内作为一个整体进行交换。每个分组在交换网内的传输路径可以不同。分组交换也采用存储转发技术，并进行差错检验、重发、返送响应等操作，最后收信端把接收的全部分组按顺序重新组合成数据。与电文交换相比，分组交换的优点是：①在电文交换中，总的传输时延是每个结点上接收与转发整个电文时延的总和，而在分组交换中，某个分组发送给一个结点后，就可以接着发送下一个分组，这样总的时延就减小；②每个结点所需要的缓存器容量减小，这有利于提高结点存储资源的利用率；③传输有差错时，只要重发一个或若干个分组，不必重发整个电文，这样可以提高传输效率。分组交换的缺点是每个分组要附加一些控制信息，这会使传输效率降低，尤以长电文为甚。一般分组交换提供虚电路和数据报两种基本业务。
① 虚电路：在数据交换之前，按收信端全网路地址确定路径和逻辑信道，并将各段逻辑信道连接起来构成一条虚电路。虚电路不同于实体电路。实体电路一旦建立就占用此电路，而不管是否传输数据。但虚电路仅在传输数据时才占用，即仅是动态地使用实体电路，数据分组沿着所建立的虚电路传输，其接收顺序和发送顺序是相同的。数据传输结束后就拆除这条虚电路。这种虚电路称为交换虚电路（SVC）。如果在特定的用户之间永久地建立虚电路，那就没有建立和拆除虚电路的过程，而只有数据传输的过程。这种虚电路称为永久性虚电路(PVC)。虚电路方式比较适合于通信时间较长的交互式会话操作。国际电报电话咨询委员会 (CCITT)建议把它作为分组交换公用数据网的基本业务方式。
② 数据报：要求每个数据分组均带有发信端和收信端的全网络地址，结点交换机对每一分组确定传输路径，各个分组在网中可以沿不同的路径传输，这样分组的接收顺序和发送顺序可能不同。收信端必须对接收的分组进行顺序化，才能恢复成原来的电文。数据报方式比较适合于传输只包含单个分组的短电文，如状态信息、控制信息等。
参考书目
曹东启、刘福滋编：《计算机网络软件基础》，人民邮电出版社，北京，1982。
