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在3G时代拿了一手好牌，在4G时代却远远落后于其他两家友商，中国联通一步慢步步慢，甚至在2014年收入出现负增长。2015年，王晓初宣布放弃3G和4G同步发展的方针，转而聚焦4G。虽然聚焦政策让中国联通“最坏的时间已经过去”，但对比三大运营商2016年财报，中国联通的业绩依然是最惨淡的。
虽然王晓初认为5G时代的到来是中国联通扳回一局的关键机会，但是在这之前，还是要加快4G网络信号的深度覆盖，这对于同时要为5G做储备的中国联通来说有点捉襟见肘，陷入两难。
奋起直追 2016年依然业绩惨烈
2015年，王晓初宣布放弃3G和4G同步发展的方针，转而聚焦4G资源全力加快4G网络建设。两年内，开通70万个4G基站，覆盖全国所有地市、县城、乡镇、主要景区、重要交通干线，包括人口数量较大的行政村，网络覆盖广度实现了质的飞跃。并在业内率先打破终端集采的传统模式，开创了“众筹”的新模式，与产业链一起加速了4G全网通终端的普及。
当面对5G即将到来的节点，中国联通终于可以与其他两家电信运营商一齐高声宣布“已为5G做好资金储备”，但是，却依然摆脱不了年度净利润下跌的尴尬。
根据中国联通2016年成绩单，其营业收入2742.0亿元，同比下降1%;净利润6.3亿元，同比下降94.1%，创下中国联通上市十五年来最差纪录。同时，中国联通传统优势业务固网方面也被中国移动赶超。数据显示，2016年宽带市场，中国电信市场份额为45%，其次是中国移动28%，中国联通27%。中国联通面临着移动、固网双重经营压力。
而另一方面，根据中国联通老用户反应，中国联通在办理宽带服务时针对新老用户政策有别，老用户的体验感不佳。有业内人士指出，中国联通要留住老用户就必须善待老用户，一味只注重拉拢新用户，忽略老用户，就会适得其反加速用户流失。
据了解，固网方面，目前中国联通已经在全国大部分省市区完成了宽带的光纤化改造，88%的覆盖区域可提供百兆接入能力，部分区域可提供千兆接入能力。光纤到户覆盖约2.4亿家庭。传输骨干网链路充沛，总容量达到248Tbps，其中100G的高传输容量占比达到65%。国际互联网总出口带宽目前达到2Tbps，年底可达9Tbps。
3月28日，中国联通又发布“光宽带+”品牌，并启动宽带“五大计划”，计划在全国334个城市，利用40万渠道网点以及13万直销人员，开展“百城联动”营销行动。 这一计划的推出，标志着中国联通将推动“宽带业务”这一战略性基础业务用户规模的的进一步覆盖，并提升用户体验感。
建设4G捉襟见肘还要为5G筹谋
在公布了2016年全年业绩后，中国联通董事长王晓初在面对媒体时坦言，中国联通错失了4G时代的商机。在王晓初看来，5G时代的到来是公司扳回一局的关键机会，中国联通绝不会再犯4G时代的错误。
因此，业内分析认为，2016年是中国联通业绩触底的一年，未来短期业绩能否重拾增长还看资本开支的增减、频段重耕的效，以及4G用户的争夺。因此，中国联通必须加快4G网络信号的深覆盖，发展4G新增用户，稳固已有老用户。
然而，另一方面，王晓初也在业绩报告会上公开表示，虽然5G技术还有待成熟，经营频率和技术标准有待明确，但中国联通从现在就要开始着手资金准备。为此，中国联通要为未来筹建5G网络做资金储备。
这也就意味着，在现阶段，中国联通既面临需要大力加强4G网络深度覆盖，稳固并发展4G用户的同时，还要考虑给即将备战的5G预留资金储备，再加上实名制、营改增、提速降费、取消漫游费以及增加基础投资等等内外因素，中国联通所面对的困难要比以往任何时期都更加严峻，与其他运营商的竞争也更加激烈。
亦步亦趋的VoLTE又该何去何从
为了追平与中国移动在4G上的后发差距，提升4G+服务质量，同时解决自身室内覆盖不足的问题，中国联通于2016年初开始试商用VoLTE业务。
但是，虽然在对待VoLTE业务的态度上和中国移动一致，但由于中国联通在3G的用户相对较多，且3G网络质量较高，而其4G网络所用的FDD频段网络建设不完善、资源受限，因此，中国联通在发展VoLTE步调上依然落后。
利好的是，2016年底，工信部正式下发文件，批准中国联通调整900MHz、1800MHz和2100MHz频段频率用于LTE组网，其中900MHz曾用于2G网络。此次组网试验将重耕低频段网络，意味着将推动中国联通的存量用户迁移至4G网络的进程。同时，重耕900MHz也有助于提高频谱资源使用效率，为中国联通扩大4G网络建设节省成本。
对于长时间处于中国电信业“老三”位置的的中国联通，经历了3G时代的辉煌，4G时代的艰辛追赶，未来还需面对漫游费取消、布局5G时代等一系列挑战，即便奋起直追，想要扭转垫底儿的局势，依然挑战重重。我们期待它能够在“混改”、低频重耕和5G等利好下砥砺前行，最终摆脱层层枷锁轻装上阵，与友商们同步迎接未来的竞争。
